ことばの由来　堀井令以知　岩波新書　★★★★☆

「けんもほろろ」「へなちょこ」「てんやわんや」など、ものすごく古いわけではない、中世から江戸時代くらいに成立したことばの由来が、丁寧な日本語で解説してある。1600年頃に出版された、日本語をポルトガル語で解説した『日葡辞書』という辞書がある。それを見れば、当時の日本語の使われ方が分かるというのが面白い。

本書に登場するトリビアをいくつか。

• 正月三が日だけ使われる「正月ことば」がある地域がある。例えば、ネズミは「嫁が君」、天狗は「モノモノサン」などという。もし、間違えて普通の言葉を使ってしまったら、「水、水、水」と唱えれば取り消すことができる。
• 今日、明日、明後日の次の日を「しあさって」（四アサッテ）というのは東京中央部と西日本で、東日本では「やのあさって」という。「しあさって」の次の日は、東京中央部では「やのあさって」だが、西日本では「ごあさって」（五アサッテ）という。
• 「虹」と「ウナギ」は語源が同じで、どちらも「主」（ぬし）ということばと関係がある。南西諸島では、「ニジ」は青大将のことをさす。
• へちまは、もともと「イトウリ」（糸瓜）といった。それが、上の一文字が略されてトウリになった。「と」はいろは歌の「へ」と「ち」の間にあるので、「ヘとチの間」で「へちま」になった。
• 「くしゃみ」とは「クソハメ」（糞食め）であり、「糞食らえ」という意味である。もとは呪いのことばであり、英語でくしゃみをした人に"Bless you!"と言うのと同じである。

（12/02/15読了）