素潜り世界一　篠宮龍三　光文社新書　★★★☆☆

息を止めてどれだけ水中に潜っていられるかを競う、フリーダイビングという競技。
ひとことでフリーダイビングといっても、さまざまな競技がある。
まず、フィンのあり・なし、長く泳ぐか・深く潜るかで４パターンある。
エレベーターのような機械に乗って下降していく謎の競技もある。そして、ひたすら水中で息を止めて耐えるだけという、何が楽しいのかわからない地味すぎる競技もある（Static apnea、現在の世界記録は11分35秒）。

著者は、フリーダイビングの「花形」、フィンありでどこまで深く潜れるかを競うコンスタント・ウィズ・フィン（Constant weight with fins）の日本記録保持者である。（著者が指摘するように、競技名のわかりにくさがメジャー化を妨げている要因の一つだろう。）
その記録は、115mという驚くべきものだ。本書の出版時で、110mを超える深みに到達した人類は、歴史上まだ7人しかいない。（現在の世界記録は、ロシアのAlexey Molchanovによる130m。）

フリーダイビングは、デス・ゾーン（あるいは神々の領域）に分け入っていき、死ぬ前に還ってくるという点で、8000m峰の無酸素登頂に似ている。
でも、100mまで潜ったとしても、戻ってくるまでに3分程度しかかからないという。案外、苦しさは感じないのだろうか。

呼吸を止めた状態で見る、水深100mのグラン・ブルーとはどんな世界なのか？見てみたいとは思うけれども、まったく空気のない世界には恐怖しか感じない。
深く潜ったときに、人体がどのような反応をするかは興味深い。脳、心臓、肺など、生命維持に必須の器官に血液が集まってくる、ブラッド・シフトという現象が起きる。逆に指先は、血の気が引くように冷たくなるという。
脳は大量の酸素を消費する器官だから、水中では大脳新皮質のスイッチを切り、小脳や脳幹だけが働いている状態にする。そんなことが本当にできるのかは不明だが･･･。
謙虚にならないと、海の神様はほほえんでくれない──というのはいい話だ。
ただ後半は、説教臭い話や、沖縄に世界選手権を招致したときの確執など、愚痴っぽい話が多かったような。（19/03/01読了 19/04/14更新）