パタゴニアを行く　野村哲也　中公新書　★★★★☆

パタゴニア──アフリカを出発した人類が一番最後に辿り着いた、最果ての地。富士山型の美しい火山がたくさんある北パタゴニア、針峰パイネ山群やフィッツ・ロイの聳える南パタゴニア。空と、氷河の青さが印象的だ。それにしても、パタゴニアは遠い。

筆者は、ヤーガン語（Yagán/Yámana）の最後の話者、ウルスラとクリスティーナ姉妹に会いに行く。モンゴロイドが到達した地の果てパタゴニアの、そのまた南の終着駅、フエゴ島やナバリノ島の先住民だ。2003年にウルスラは天国へと旅立ち、この地球上にヤーガン語の話し手は1人しかいない。確かに、ethonologueでも話者数は「１」となっている。カワスカル語（Qawasqar）も、2006年の時点で話者はもう12人しかいない。一方、マプーチェ語（Mapuche/Mapudungun）は、何十万人というレベルで話者が残っているらしい。（11/03/04読了）