言葉の国イランと私　岡田恵美子　平凡社　★★★★★

この本は今年出版されたばかりだが、筆者は1932年の生まれだから、なんと87歳である。文章は凜として明晰で、気品に溢れている。
著者は道を作った。学問とは、かくあるべきだろう。

国語教師だった著者はある日、「イラン・イラク発掘展」を見に行く。会場に置かれていた発掘現場の写真の中に、かんな屑を散らしたような奇妙なものがあった。それは、砂漠の砂の上に書かれたペルシア語だった──。
すっかりペルシア語に魅了された著者は、ペルシア語の勉強に没頭する。基礎は一通り習得したものの、当時は、イランへの留学なぞ夢のまた夢だった。
ところが、ひょんなところから道が開ける。知っているペルシア語を並べ立てて国王へ手紙を書いたところ、それが実際に国王の目に止まり、国費留学生として迎えられることになるのだ。まるでお伽噺のような展開である。
その国王は、著者が4年間の留学生活を終えて帰国した後、ホメイニによるイスラーム革命によって失脚することになるというから、まことに運命的である。

著者は茶道を習い、振り袖やお茶道具一式をジュラルミンのスーツケースに詰めて、イランへ留学に向かう。
それは1963年のことだから、今から半世紀以上も前の話だ。でも、当時のほうが現代よりも文化に対する「余裕」があったのではないか、と思ってしまう。

イランが「テロリスト国家」だと思っている、アメリカのプロパガンダを鵜呑みにする無知蒙昧の輩はさておき、イランといえば、中東情勢のキープレイヤーとして、キナ臭い文脈で語られることがほとんどである。あるいは、行ってみたらとても親切なもてなしを受けた･･･という「旅人のパラダイス」として描かれるのがせいぜいだろう。
だが、われわれのイランに対する理解で、決定的に抜け落ちている視点がある──それは、イランはペルシア帝国の豊穣なる文化の後継者だということだ。
当時のテヘラン大学の講義の様子はとても興味深いし、ペルシアの箴言が多数載せられているのも良い。本書を読めば、そんなひと味違うイランの魅力的な姿が見えてくるだろう。

時には鞍の背に、時には鞍を背に　（『王書』）

古い楽器でも新しい曲は弾ける　（『ヴィースとラーミーン』）

楽しくも　苦しくも　命はつきる
酒を飲め　バグダードでもバルフでも
われらの　去りしのちも
月日はめぐる　限りなく
（『ルバーイヤート』 O. ハイヤーム）

生木は意のままに撓められるが
乾けば火でしか矯められぬ
（『バラ園』　A. A. サアディー）

麝香はみずから薫る

（19/07/12読了 19/07/15更新）